Новое задание героев оказалось совсем не похожим на все предыдущие. Начиная с того, что выдавали его не в уютном кабинете Седова, а в холодном подвале на -3 этаже штаб-квартиры.
Началось все с того, что Седов перехватил героев и предложил им экскурсию вниз. Провел в практически не используемую часть здания и завел в тот самый подвал, где из удобств имелся только складной столик и такие же стулья. Седов сказал, что у него есть для героев дело, очень серьезное и совершенно неофициальное. И прежде чем объяснить его суть, он обязан предупредить, что дело не совсем законное и что герои должны дать слово хранить его в тайне ото всех, включая других сотрудников и руководство Орфея.
Заручившись согласием героев, Седов позвал еще двух людей -- уже знакомого героям капитана Мейсона, который был их инструктором и сопровождал в Бразилию, и одетого в дорогущий деловой костюм пожилого господина, в котором герои со временем узнали Джорджа Оливера, председателя совета директоров компании. Так что, похоже, секретной миссия является только от части руководства.
Задание у героев будет следующее. Один бывший сотрудник Орфея слетел с катушек и убивает людей с применением кошмаров. Тигель Мейсона в настоящий момент занимается его выслеживанием. Герои должны быть на подхвате -- готовыми за несколько часов добраться до основной группы и помочь им в расследовании. Прежде всего Мейсона интересует способность Юли считывать эмоциональные отпечатки с живых людей, а не с предметов. Но и другие навыки героев тоже могут пригодиться.
Цель все операции -- некто Мэтью Лето.
---
Бывший сотрудник Орфея, ушедший в свободное плавание и совершающий все более серьезные преступления с использованием кошмаров.
Выходец из бедной семьи, получивший образование в одном из университетов Лиги Плюща по стипендии. Получил MBA в области финансов. Работал на инвестиционный банк Моргана Файненшиал.
Первый предсмертный опыт связан с шутингом в банке, совершенным разорившимся клиентом. Второй -- попытка суицида после потери работы.
Рекрутирован Орфеем три года назад. Последующие два года карьеры не отмечены примечательными происшествиями. Десять месяцев назад его тигель был атакован неизвестным противником, в результате чего двое из пяти агентов погибли.
После возвращения на работу был заподозрен куратором в несанкционированном применении Кукловода вне служебных заданий. Предполагалось, что Лето использовал кошмар против двух финансистов, вынудив одного из них перечислить крупную сумму денег на благотворительность, а другого переслать налоговой службе доказательства махинаций клиента.
Внутреннее расследование не нашло явных улик против Лето, но он после завершения разбирательства уволился из Орфея. Компания продолжила отслеживать его дальнейшую судьбу в рамках установленных правил. Семь месяцев назад у компании появились доказательства возможного использования кошмаров с целью обогащения. Однако установить контакт с Лето для разъяснения ситуации не удалось, поскольку он внезапно переехал и “залег на дно”.
Выйти на след Лето удалось четыре месяца назад в рамках отслеживания происшествий, которые могут иметь парафизическую природу. Некая женщина написала заявление в полицию о том, что ее знакомый с помощью какого-то наркотика вынудил ее спустить значительную сумму в казино в отместку за то, что та отвергла его притязания.
Полиция признаков преступления не обнаружила, но история попала в газеты, поскольку пострадавшая была активисткой и выступала против игорного бизнеса. Учитывая, что ее отец был игроком, что сильно повредило семье, ее собственная эскапада в казино наделала шуму.
Эпизод, о котором шла речь, произошел незадолго до исчезновения Лето, а сам бывший агент был тем самым человеком, которого женщина обвинила.
После тщательного расследования обстоятельств и обнаружения еще нескольких похожих случаев с женщинами, внешне похожими на пострадавшую, ответственные агенты утвердились в подозрении, что Лето использует кошмар для реализации своих комплексов. После этого поискам скрывающегося преступника был дан повышенный приоритет.
Согласно последним данным расследования, опасность Лето для его жертв растет. Последний случай двухмесячной давности, который мы можем с уверенностью отнести на его счет, окончился смертью для жертвы. Женщина, страдавшая боязнью высоты, попыталась пройти по натянутому на большой высоте тросу и сорвалась.
К числу смертей на совести Лето также следует добавить одну из его более ранних жертв, которая покончила с собой после того, как под воздействием кошмара избила на улице собственного сына-подростка и была лишена родительских прав. Возможно, некоторые из преступлений Лето остаются неизвестными.
По оценкам психологов Орфея, Лето страдает от комплекса вины человека, пережившего смертельно опасные события. Этот комплекс, вероятно, перешел в острую фазу после нападения на его тигель. Чувство вины Лето пытается подавить, подвергая других людей наказаниям за их реальные или мнимые проступки. Переход к убийствам может быть продиктован как практическими соображениями, так и развитием психопатологии.
Лето считается крайне опасным для общества. Его уголовное преследование по обычным каналам представляется невозможным. Орфей не может взять на себя обязанности по содержанию Лето в заключении. Рекомендуется фумигация при первой же возможности. Соблюдение секретности является обязательным условием.
---
Понятно, что если до властей дойдут даже слухи о том, что Орфей взрастил в своих рядах обладающего сверхъестественными способностями маньяка, это нанесет огромный ущерб компании. Отсюда -- соображения секретности.
В качестве прикрытия героям выдают альтернативное задание, которое должно объяснить, почему они целый месяц торчат на Аляске. Орфей разработал прототип облегченной и мобильной версии контейнеров криозаморозки с прицелом на то, чтобы предложить им НАСА для будущей марсианской экспедиции. А еще лучше, если НАСА удастся убедить, что астронавт-резидент, который может обслуживать корабль в полете, это то, чего американской космической программе давно не хватает.
Героям выдали трейлер и четырех людей обслуживающего персонала -- инженера из группы, разработавшей мобильные гробы, врача, водителя-охранника и водителя-медбрата. В роли последних двух выступают также знакомый по Бразилии, Муса Идаев, и старый приятель Павла по бандитским дням, Сергей Дягтерев, на которого все это время приходили заработанные Павлом деньги и телом которого он периодически пользовался для развлечений.
С некоторым трудом героям удалось убедить руководство в том, что огромный логотип компании на трейлере может привлечь ненужное внимание конкурентов. Судя по поведению Седова, ему эта идея тоже не нравилась, потому что согласился он весьма легко, и при этом одобрительно кивнул.
На Аляске героем полагается заниматься хоть каким-то делом. В первую очередь -- проверить информацию от одного из бывших сотрудников компании о том, что в Джуно, возможно, появился сильный призрак, которого можно будет рекрутировать. А дальше -- по обстоятельствам.
