Приключения брайлендских дам -- 02

… 04 …

-- Попросту сорвался и уехал в Алассию. Ни меня не хотел слушать, ни мать. Говорил, мол, вон у этой певицы, Мэлоди как ее там, получилось, почему у меня не может.

-- Мэндос, -- мрачно вставила Китти, услышав имя конкурентки.

-- Наверное, раз вы говорите, сударыня, -- ответил Степплз.

Отец Брайана постепенно преодолевал смущение, которое охватило его после появления четырех подруг в его квартире. И даже недовольство в голосе одной из них не воспринял на свой счет.

-- Вот значит он с этим сеньором отправился. Потом телеграмму прислал, мол устроился нормально, жив-здоров. Написал опять же, как там все не по-нашему говорят, что жарко и шумно, но ему все нравится. А потом приехал этот усатый господин и начал расспрашивать, мол не появлялся ли Брайан дома.

-- И почему этот господин решил, что Брайан мог появиться дома? -- удивилась Бобби. Степплз стукнул кулаком по мозолистой ладони:

-- Вот и мы с Марией тоже не поняли. Спрашивали его так и эдак, а он как уж на сковороде вертелся. А потом признался, что сын куда-то пропал. И, такой, говорит, не волнуйтесь, наверняка найдется.

Мария, которая как раз на этих словах появилась в дверном проеме с подносом в руках, кивнула и принялась выставлять на стол кружки и кувшин с яблочным соком. В комнате повисло задумчивое молчание, которое прервала Молли:

-- Обычно пропавшие люди просто так не находятся. Либо кто-то не хочет, чтобы они нашлись, либо они сами прячутся от кого-то.

Одна из кружек выпала из рук женщины, и осколки со звоном посыпались по полу.

-- Не надо так переживать. Ширли попросила нас найти Брайана, и мы его найдем, -- беззаботно сказала Китти. -- Но сначала найдем этого усатого сеньора, если он все еще в Айронхилле.

Вдруг издалека докатился отдаленный гул, как от раската грома. Мистер Степплз выскочил из-за стола и высунулся в окно, после чего разразился цветастыми выражениями. Молодые женщины его слова хоть и узнали -- выросшая в бедности Китти озаботилась просвещением подруг еще в пансионе -- но сделали вид, что не поняли.

-- Завод! Завод горит! -- закричал Мистер Степплз и кинулся к лестнице.

… 05 …

В полумраке коридора клубы пара казались почти черными, а свист, с которым перегретая вода вырывалась из труб, был бы уместнее где-нибудь на Крабовых островах, где триформиевые двигатели не работают, и железные дороги и суда оснащаются котлами. Но даже в этом шуме можно было различить стоны, доносящиеся изнутри цеха. Во влажном воздухе чувствовался едкий химический запах.

-- Бобби, приготовься. Как только проход появится, тут же лезь внутрь. Я не смогу его держать долго, -- предупредила Молли.

Бобби потуже перевязала повязку на поцарапанной руке и пригнулась рядом с дверным проемом, подальше от преграждавшей его струи пара. Позади нее Китти заламывала руки, и в кое-то веки этот жест в ее исполнении не казался нарочито театральным.

Невидимые потоки эфира, направляемые Молли, начали манифестироваться. В воздухе соткался полупрозрачный силуэт длинной низкой арки с толстыми стенками, налился белым цветом. С едва заметным стуком ледяная конструкция приземлилась на пол и начала скользить вбок, смещаемая напором пара.

-- Скорее! -- воскликнула Молли, но Бобби уже на четвереньках лезла внутрь. Несколько покоробленная таким нарушением субординации, Молли добавила вслед удаляющейся юбке: -- И я все еще считаю, что нужно было найти лестницу и проникнуть снизу через дыру в потолке!

-- Как ты права. Ведь Бобби там вся перепачкается, -- поддакнула Китти, которая подошла к туннелю вглядывалась в темноту.

-- Если Лисси не справится с этим котлом, испачканная одежда будет нашей самой малой заботой, дорогая, -- пробормотала себе под нос Молли.

-- Ты что-то сказала?

-- Ничего особенного. Просто размышляю вслух.

По паровым трубам разнесся протяжный гул. Напор несколько уменьшился, но созданный из эфира лед как раз в этот момент потерял свою недолговечную плотность и исчез, так что струя снова ударила поперек прохода. В подвале фабрики Лисси пыталась нащупать разводным ключом нужный вентиль.

… 06 …

-- Так вы утверждайт вы попасть мой лабораторий спасайт рабочий? -- с явным сомнением в голосе сказал Гюйс, -- и не знайт что делайт дыра в пол?

-- Именно это мы и утверждаем, потому что это правда, -- ответила Бобби, которую учиненный вальдлендцем допрос уже порядком вывел из себя.

-- Хотя понять, что дыру в полу проделало некое взрывное устройство не представляет сложности, -- добавила Лисси, вертя в руках какие-то металлические осколки. -- Если хотите, я могу приблизительно оценить его мощность. Тут расчетов на пару минут.

-- Я уверена, что мистер Гюйс справится с этим и без нас, Лисси, -- сухо ответила Бобби.

При словах о бомбе, усы Гюйса начали смешно топорщиться, а рука потянулась к перцессионному моноклю, который он носил, очевидно, чтобы подчеркнуть статус изобретателя. Его помощник явно чувствовал себя неуютно, наблюдая, как назревает ссора. Поэтому он решил вмешаться:

-- Дамы, мы все здесь в смятении после столь драматичных событий. Я вижу, вы пострадали и наверняка хотите передохнуть после всех треволнений. А нам с мистером Гюйсом нужно как следует осмотреть цех, чтобы понять, насколько он пострадал. Давайте отложим этот разговор до более спокойного времени.

-- Действительно, мистер Эклстоун, -- согласилась Молли. -- Тем более, что вам еще предстоит объясняться по поводу произошедшего с полицией.

-- Поверьте, я смогу дать властям все положенные объяснения. И, кстати, я предполагаю, что тем людям, стараниями которых мистер Гюйс занимается своими изысканиями на нашей благословенной земле, будет интересно услышать рассказ обо всем, что здесь произошло, из ваших уст, -- Эклстоун многозначительно поднял брови.

-- Тогда пусть эти люди поторопятся, -- сказала Бобби, все еще недовольная случившейся сценой. -- У нас есть определенные планы на ближайшее время, связанные с путешествиями.

-- Если это те люди, о которых я подумала, -- тихо сказала ей на ухо Молли, -- мы можем и задержаться.

Приключения брайлендских дам -- 01

-- 01 --

Вечерний бриз, покачивал легкие занавески на окнах брайлендского посольства, изредка доносил внутрь отдаленный шум с главной площади Сальта Пуэрте и хоть как-то облегчал сохранившуюся со времени сиесты жару. Сидевший во главе стола мужчина лет пятидесяти с заметным брюшком и еще не прошедшими до конца темными кругами вокруг глаз терпеливо обменивался ничего не значащими любезностями с четырьмя гостьями, расположившимися по обе стороны от него.

Если господин посол и испытывал нетерпение, оно никак не отражалось на лице. Впрочем, впечатление от его сдержанности несколько портили своим шепотом менее искушенные в дипломатии брайлендцы из персонала посольства.

Несколько выбивался из картины и глава выгорийской миссии. Господин Востромыслов не понимал, почему важные вещи стоит откладывать ради разговоров о погоде, но не желал выглядеть невежливым, а потому убедительно изображал статую аллегории невозмутимости.

Наконец все положенные по брайлендскому этикету любезности были произнесены, и посол перешел к главному:

-- Итак, дамы. Мы все очень рады, что вы находитесь в здравии после всех ваших приключений. Но не могли бы вы все же рассказать, что именно произошло?

Молодые женщины переглянулись.

-- Китти, наверное, будет лучше, если ты все расскажешь с самого начала, -- наконец сказала одна из них.

-- С начала? Ой, ну тогда можно сказать, что все началось с очень невежливого объявления в газете…

… 02 …

-- Я все-равно не понимаю, что тебя так расстроило, дорогая, -- сказала леди Эмелина Броклхерст, откладывая газету. -- Конечно, написано крайне сухо и небрежно, но нельзя же ожидать, что какой-то фабрикант позаботится формулировать свои мысли так, чтобы читать их было приятно?

-- В самом начале, Молли, прочти сама, -- отозвалась Китти Холлис.

Ее ореховые кудряшки возмущенно задрожали, а рука хищно нацелилась вилкой в пирожное.

-- “Мистер Бэнкс разыскивает группу джентльменов для деликатного поручения, которое может потребовать на время покинуть Айронхилл…”

-- Вот именно, “джентльменов”. Почему только джентльменов? Он что, хочет сказать, что дамы не могут выполнять деликатные поручения и путешествовать? Это… как там было?.. сексизм.

Над столиком кафе повисло молчание, и даже соседи как-то притихли.

-- Я уверена, мистер Бэнкс, кто бы он ни был, ни о чем подобном не думал, -- попыталась разрядить обстановку миссис Хартфорд.

-- Мужчины вообще имеют привычку не думать, что говорят, Бобби, -- отозвалась Китти.

Миссис Хартфорд не стала возражать против мужского имени, поскольку привыкла отзываться на него еще со времен пансиона, где все четыре подруги и познакомились десяток лет назад. Ее настоящее имя было Джанет, но поскольку в классе была и другая Джанет, Бобби стали называть по ее девичьей фамилии, Робертс.

-- Мы все еще говорим о мистере Бэнксе или о ком-то другом? -- на всякий случай уточнила леди Броклхерст, она же Молли.

-- Только о нем, и ником другом, -- Китти бросила в ее сторону испепеляющий взгляд. -- О том, о ком ты подумала, мы сегодня больше говорить не будем.

Молли и Бобби понимающе переглянулись. Китти, девушка сколь красивая, столь же и взбалмошная, остро переживала недавно разорванную помолвку и не упускала ни одну возможность обнаружить все новые изъяны в мужской половине человечества. Собственно, сегодняшняя встреча была анонсирована леди Броклхерст как сеанс лечения разбитого сердца Китти. В качестве лекарства предлагались кулинарные радости и средство от плохого настроения, которое предпочитала сама Молли -- сплетни.

В тесном кругу подруг Молли могла свободно рассказывать что угодно, не опасаясь за свое положение в высшем обществе Айронхила, в котором она обычно вращалась. Бобби, бывшая староста класса и вдова офицера, почитала дисциплину одной из главных добродетелей и чужих сплетен никогда не повторяла.

Китти сплетничала охотно и непосредственно, но она была театральной актрисой, и ее шансы пересечься с кем-либо из знакомых Молли были невелики. К тому же в ее пересказах похождения аристократов изменялись до неузнаваемости а действующие лица становились безымянными, что слушатели обычно списывали на избыток воображения, недалекость и забывчивость Китти.

Что касается четвертой участницы компании, Элис Уайтхорн, то во взаимоотношениях поршней и цилиндров она разбиралась куда лучше, чем во взаимоотношениях людей. Когда-то Лисси искренне пыталась запомнить имена и титулы, которые обрушивала на нее Молли во время посиделок, и расстраивалась, когда к следующей встрече не могла вспомнить, почему лорд такой-то и сэр такой-то должны недолюбливать друг друга. Но затем Бобби уверила ее, что Молли ничуть не обидится, если Лисси будет просто пропускать все эти рассказы мимо ушей.

-- Я правильно понимаю, что мы на какое-то время уезжаем из Айронхилла, девочки? -- поинтересовалась Лисси. -- В целом, патент на трансдуктор я оформила, и с дальнейшими формальностями на фирме справятся без меня, так что несколько недель отпуска я могу себе позволить…

-- Пока что никто никуда не уезжает, -- сказала Бобби.

-- Но мы точно должны пойти на эту встречу и объяснить мистеру Бэнксу, почему он неправ, -- добавила Китти.

-- Если тебя это развлечет, дорогая, то почему бы нет?

… 03 …

-- Вы не представляете, насколько я рад, что вы согласились помочь, дамы. Я с ужасом представил себе, что эти господа, которые ушли раньше, приходят к моей дочери и заявляют, что найдут этого молодого человека, дадут ему по голове и доставят в лучшем виде.

-- Это так они описали свои планы относительно молодого Брайана? -- удивилась леди Броклхерст. -- Боюсь, после такого она бы утвердилась в мысли, что он исчез из-за вас.

-- Вы абсолютно правы, -- согласился мистер Бэнкс. -- Это какой-то порочный круг. Ширли не говорит мне, что случилось, потому что винит меня. Не зная, что случилось, я едва ли могу найти Брайана и развеять ее беспокойство. Вмешательство кого-то со стороны, не вовлеченного в конфликт и наделенного подобающей деликатностью просто необходимо.

Почтенный промышленник еще раз обвел взглядом подруг.

-- Я уверен, что Брайан в итоге найдется где-нибудь в городе или неподалеку с какой-нибудь безумной идеей, как ему прославиться и разбогатеть без лишних усилий. Возможно, в компании каких-нибудь мошенников или авантюристов. Найдите его и сделайте подобающее внушение. Не хотелось бы, чтобы из-за ссоры со мной пострадало что-то, кроме его гордости.

Мистер Бэнкс извлек из бумажника подписанный чек и протянул Бобби:

-- На случай, если вам придется путешествовать, это должно покрыть расходы. И не возражайте, я настаиваю, что должен взять их на себе, -- добавил он в сторону леди Броклхерст, которая явно собиралась высказаться в том ключе, что женщине ее положения не пристало разъезжать по стране за счет постороннего мужчины.

-- Кстати, мистер Бэнкс, -- вмешалась Китти, -- куда вы отправили этих воинственных мужчин?

-- Если честно, то в самое далекое место, которое мне пришло в голову, -- несколько смущенно ответил мистер Бэнкс. -- Они будут ловить Брайана на западном побережье, если вдруг он решил уплыть в никуда и сгинуть в океане из-за несчастной любви, как это модно сейчас среди творческих людей.

-- По крайней мере там они смогут найти применение кулакам, -- сказала Бобби. -- Это место показалось мне не самым спокойным, когда мы там были проездом с мужем.

Глаза Китти восхищенно расширились:

-- Вам пришлось драться?

-- Отнюдь. Мы были вооружены, так что желающих не нашлось, -- отрезала Бобби, дав понять, что на этот раз не будет рассчитывать на рассказ об опасных приключениях не стоит. -- Пожалуй, нам не стоит вас больше задерживать, мистер Бэнкс. Мы навестим ваш дом после обеда, чтобы поговорить с Ширли.

Приключения брайлендских дам -- 00

Где-то с год назад мы закончили одну весьма любопытную игру. Планировалась она как возможность для мастера показать фишки сеттинга и посмотреть, как они лягут на механику. На практике вышло гораздо насыщеннее эмоционально, дольше по времени и приятнее для всех вовлеченных сторон, чем ожидалось в начале.

Игроки взяли на себя роль четырех дам из условной стимпанковской Англии. Дамы были во многом ходячими стереотипами, разумеется. Но при этом именно из-за того, что они были дамами, приключение пошло совсем не так, как ожидал мастер. Мы всячески создавали проблемы своей настырностью, хлопали ресницами и привлекали рыцарствующих джентльменов к разрешению этих проблем. Впрочем, когда надо, мы также метко стреляли и убийственно колдовали.

Я буду потихоньку писать и публиковать отчет по игре. Правда, это не совсем отчет. Это “выдержки из ненаписанного романа”. Не все описанное в точности соответствует тому, как оно было в игре -- роман все-таки требует динамичного развития. Кое-что я буду приукрашивать. Но в общем и целом канва повествования остается такой же, какой она вышла у нас.

Capharnaum -- мысли о механике

Мне довелось недавно опробовать игру “Capharnaum - The Tales Of The Dragon-marked”. По сеттингу это сказочный Ближний Восток с джиннами, крестоносцами и прочими верблюдами. Но бегает игра на достаточно забавной механике, которая во многом похожа на roll-n-keep из первой редакции “7 моря”. Собственно, мы сыграли короткую игру, чтобы попробовать эту механику.

В Кафарнауме используется принципиально тот же бросок, что и в “7 море” -- характеристика + навык, оставляем характеристику, сравниваем с назначенной сложностью -- но вместо д10 используются д6. Также “взрываются” не все кости, а только одна (у продвинутых персонажей может быть две или три).

Дальше начинается интересное. Кости, не вошедшие в результат, не отбрасываются, а определяют степень успеха. За 6 дается две степени, за 1 - ноль, за любой другой результат - одну. Соответственно, не имея большого навыка, добиться по-настоящему значимого успеха невозможно, что сильно повышает полезность навыков по сравнению с характеристиками.

Еще интересное -- то, что взрывающуюся кость игрок не обязан добавлять в группу, определяющую успешность или неуспешность действия. То есть если на других костях выпал хороший результат, взрывающуюся имеет смысл добавить ко второй группе, особенно, если выпала шестерка, которая и сама дает две степени успешности, и при докидке может еще добавить еще степеней.

У механики есть странный артефакт. Степени успеха являются также степенями неудачи, если результат основного броска оказался ниже сложности. Из-за этого человек с высоким навыком, но маленькой характеристикой, будет садиться в лужу с куда более серьезными негативными последствиями, чем если бы у него навыка не было вообще. Это отчасти нивелируется тем, что кости с большими значениями уходят в первую группу, но выглядит все-равно довольно странно.

Наконец, последнее правило, касающееся основного броска, позволяет “понтоваться” -- заявлять, что ты оставишь меньше костей, чем тебе положено за характеристику. Эт, очевидно, понижает шанс успеха, но повышает его степень (а также степень неудачи, если бросок был плохой).

На практике эта механика довольно забавна, но не без изъянов. Про фактический штраф за высокий навык было сказано выше. Эффект становится более выраженным, если характеристика, по которой делается бросок, равна 1. Базовая сложность броска в игре -- 9, и накидать ее при одной оставляемой кости чертовски сложно.

Если бы я исправлял указанный недостаток, я бы сделал две вещи. Во-первых, позволил бы повышать число оставляемых костей за счет уменьшения числа кидаемых. Например, по курсу 1 к 2, чтобы бросок вида 6к1 можно было превратить в 4к2.

Во-вторых, я бы сказал, что степени успеха/неудачи больше 1 можно получить только тогда, когда используется “понт”, причем с ограничениями. Если персонаж понтуется на 1 кость, можно получить до 3 степеней, если на 2 кости, то до 6 степеней и так далее. Это сделает риск серьезной неудачи решением игрока, а не требованием системы.

Дальше на такую механику можно накручивать другие “фишки”. Например, в оригинале при появлении трех и более одинаковых значений костей на броске, который входит в “путь персонажа”, активируется специальная способность, а за драматическую валюту можно “докупать” недостающие до такой активации кости. Эта механика довольно легко перекладывается в спецспособности фехтовальных школ, например, но может “по умолчанию” давать возможность зарабатывать степени успеха без “понтов”. За степени успеха можно “покупать” применение фехтовальных приемов или дополнительные эффекты магии. И так далее.

Совершенно случайно наткнулся на историю из жизни Голливуда.

5 сентября 1921 года в нескольких номерах роскошного отеля в Сан-Франциско проходила частная вечеринка. Гостей принимал Роско Арбакл по прозвищу "Толстячок", комик, актер немого кино, режиссер и сценарист. Толстячок хотел отвлечься от плотного графика съемок и ожогов, полученных за несколько дней на площадке.

В числе приглашенных было несколько девушек не самой высокой социальной ответственности, но не профессионалок, а просто актрис третьего плана. Одной из них, Вирджинии Рапп, под вечер стало плохо. Ей дали морфия и отправили домой.

Через пару дней она таки добралась до больницы, где и скончалась. А ее подруга, также присутствовавшая на вечеринке, заявила, что все началось с того, что Толстячок надругался над Рапп в жесткой форме.

Был скандал, пресса ликовала, настоящие и выдуманные подробности моральной деградации, вызванной контрабандным алкоголем и джазом, замазывали всех участников. Дело даже дошло до суда над Арбаклом, аж три раза. В итоге его оправдали и даже извинились за то, что испортили репутацию этими тяжбами.



Впрочем к тому времени Арбакл был в долгах, с разводом на носу и проблемами с алкоголем.

Но самый цимес был в том, что из-за скандала на показ фильмов, к которым он имел отношение, попал под запрет. А пострадала от него совершенно ни за что актриса Мейбл Норманд, которая, так уж сложилась, много снималась именно с Арбаклом. В частности, классический гэг с запусканием кремового торта в лицо впервые в кино появилось именно в их исполнении.

Сама Норманд отметилась в другом скандале -- убийстве ее любовника Уильяма Дезмонда Тейлора. Там фигурировали наркотики, мафия и прочие вкусные подробности. Считается, что главная героиня "Бульвара Сансэт", Норма Дэзмонд, была названа в честь этой пары.

7th Sea -- Crescent Empire

В отличие от основных наций перворедакционного “Седьмого моря”, с Империей полумесяца я знаком постольку-поскольку, так что сравнивать “до” и “после” не могу. Сама по себе империя нового разлива -- вполне годный Ближний Восток в фентезийном антураже со всеми причитающимися элементами -- ифритами, ассасинами барханами и даже почти коврами-самолетами (делали раньше, но разучились).

По содержанию -- большая часть книги описывает Империю в целом и пять составляющих ее наций по отдельности. От обычного для второй редакции формата эта часть несколько отходит. Именных персонажей дается всего по четыре -- два героя и два злодея. Нет “зацепок” для приключений как отдельной сущности. Но в остальном свою функцию описания выполняют.

Последняя четверть книги отведена под описание разных видов колдовства (мне понравилось то, что дается местным бедуинам), немногочисленных тайных обществ и фехтовальных школ, а также двух нововведений механики: массовых сражений и поэтических дуэлей. Плюс небольшая главка про то, какая атмосфера должны быть в играх в этом регионе.

Империя в целом

Трудно быть империей с такой географией...

Империя Полумесяца -- это конфедерация из нескольких родственных культурно государств, объединенных целью коллективной обороны. Исторически к ним постоянно вторгались то нумийцы, то хазары, то водаччеанцы. Даже столица империи, Искандар, названа в честь местного аналога Александра Македонского.

Сами альвариты (как называют себя подданные империи) также имеют опыт внешних завоеваний, как свидетельствуют примеры Кастилии и той же Нумы. Но в целом пять наций не слишком нацелены на экспансию.

В настоящий момент империя отходит от недавних потрясений. Предыдущий император, Истани,  был злодеем и всячески притеснял народ вообще и колдунов в частности. Но его старшая сестра София вернулась из странствий по Тейе и отобрала у брата трон. Впрочем, ему удалось бежать и, возможно, выжить в пустыне. Гражданской войной воспользовались нумийцы, освободившись от власти вальвариттов и устроив очередное вторжение, но их удалось изгнать.

София проводит социальные реформы либерального толка,  но понятно, что хотеть хорошего и воплотить его в жизнь -- разные вещи. Глава одной из двух самых сильных наций империи ее ненавидит и всячески занимается обструкцией, аристократия не хочет расставаться с привилегиями, а сама система правления не сильно способствует насаждению новых порядков.

Есть в этом изображении Софии что-то от Древнего Египта.

Собственно, к имперским полномочиям относятся оборона, налоги и судопроизводство. При этом имперские войска используются как силовой ресурс назначенных из Искандера провинциальных глав, но эти главы заняты именно сбором налогов, а остальные вопросы оставляют на местные органы. А судьи выносят вердикты на основе местных законов, и только в случае конфликта между местными нормами руководствуются законами империи. Плюс -- помимо секулярных судей кади есть религиозные муфтии. Муфтий смотрит на дела с точки зрения соответствия религиозным правилам и формально является советником кади, но при желании может очень сильно затруднить шефу жизнь.

Кстати, религий в регионе довольно много, и сосуществуют они довольно хорошо, возможно, потому что все более-менее проповедуют пацифизм. Помимо псевдо-ислама в Империи привечают аналоги иудаизма, зороастризма, православного христианства и язычества. Мне лично это понравилось, поскольку так гораздо интереснее стандартного “тут у нас люди в тюрбанах, которые совершают намаз и хадж”.

Нации империи

Анатоль-Ах -- это аналог Турции/Османской Империи, ведущая из пяти наций. Собственно, императрица София -- это прежде всего султана Анатоль-Аха, а правительство, законы и войска империи -- это правительство, законы и войска ее нации. Плюс -- султана Анатоль-Аха является еще и первосвященницей аль-динизма, аналога ислама и самой распространенной религии в империи.

Главным вопросом для нации является то, сможет ли София провести свои социальные реформы. Заняв трон, она открыла карьерные пути для национальных и религиозных меньшинств и отменила сословное деление, а также упразднила вековую традицию умерщвления новым султаном своих менее удачливых братьев и сестер (правило было введено после гражданской войны, в которой сестры-близнецы выясняли, кто же из них более достоин верховной власти).

Естественно, более консервативные подданные выступают против подобных реформ, и среди таковых встречаются фигуры весьма влиятельные, вроде великого визиря.

Вторым по силе членом империи является Персия, аналог, соответственно, доисламского Ирана. Это родина религии, соответствующей зороастризму, а также наследник некогда мощной империи, отметившейся пленением многочисленных джиннов. В настоящий момент переживает не самые лучшие времена.

Шах Джалиль был политическим союзником (и любовником) султана Истани, а сейчас всячески оспаривает власть Софии. Впрочем, его власть ослаблена рядом факторов, включая несколько повстанческих движений, ссорой с религиозными властями и тем фактом, что он практически одержим демоном.

Повстанцы сходятся на том, что Джалиль -- негодный шах, но имеют разные взгляды на то, кем его заменить. Маги (религиозные лидеры) недовольны тем, что Джалиль принял аль-динизм, но при этом настаивает на божественном праве занимать трон. Что касается демона, то Джалиль умудрился войти в контакт с древним злом, заключенным под его дворцом -- бессмертным шахом из предыдущей династии, выпустившем в себя что-то злое и магическое.

Третьим по силе в империи является Сармион (ударение на первом слоге), аналог исторического Израиля. У тамошних обитателей есть своя монотеистическая религия, яхидизм, деление на колена (причем часть из них приняли яхидизм, а часть осталась язычниками, плюс одно ушло в аль-динизм), разрушение храма захватчиками и прочие ожидаемые моменты. Сармион является ключевым союзником Софии в противостоянии с Джалилем, но этой нации придется какое-то время отходить от последствий последнего вторжения нумийцев.

Восьмое море -- это титанических размеров пустыня в южной части империи. Населяют ее племена бедуинов, джинны и прочие гигантские песчаные черви. Основной конфликт нации -- потеря одним из племенных союзов значительных территорий из-за нашествия монстра, из-за чего они пользуются традиционным гостеприимством другого союза, истощая его ресурсы.

Наконец, Ашур -- весьма специфическое место, не имеющее прямых исторических аналогов. Это ультрарелигиозный город-государство, где живут разные секты православных людей. Например, одна из сект считает, что раз первый пророк был рабом, то и его последователи должны быть в добровольном рабстве, и занимаются тем, что работают на самых черновых работах за еду и кров. А другая по описанию похожа на кочующих друидов-коммунистов, выращивающих деревья в форме храмов.

Единственная недвижимость, которую признают православные друиды.

“Столица” этого региона -- это перманентный фестиваль “Горящий человек”, расположенный в системе пещер. Кормят все это хозяйство друиды волшебными финиками. А защищает от внешней опасности секта колдунов-ассасинов, которая исповедует маргинальную версию аль-динизма, которая говорит, что убивать плохо, но только не тогда, когда приказ исходит от Старца-на-горе. Старец прилагается, и он бессмертен, но последнее время умирает от магической раны. При этом легенда о том, как получаются ассасины, мне весьма понравилась (кандидат переживает смерти разных людей, убитых ассасинами в прошлом, пока не очищается от мирского и не становится верным слугой Старца…)

Основной конфликт Ашура -- молодежь хочет двигаться хотя бы в прошлый век, но консерваторы против. При этом над нацией навис кризис из-за того, что фиги стали фигово плодоносить, а ассасины уже не так надежны, как раньше.

Религия и колдовство

В отличие от других регионов Терры, в империи разновидности колдовства привязаны к религиозным течениям. Аль-динисты делают произведения искусства, прославляющие Творца и его творение, и через них получают силу.

Колдующие приверженцы айюраяшны, аналога зороастризма, получают в покровители одного из ангелов, отращивают крылья, как у него, и творят заклинания. Да-да, какангелы на крылышках из языков пламени могут летать по небу.

Яхидисты пишут или татуируют на теле слова завета. Причем есть три запретных слова, позволяющих, в частности, оживлять големов.

Ассасины управляют светом и собственным разумом.

У бедуинов-язычников, на мой взгляд, самая интересная версия колдовства. Колдун делает амулет и отдает его доверенному человеку. Этот человек получает возможность делать с колдуном всякие плохие вещи, вроде вытягивания очков героизма. Но при этом когда колдун творит заклинания, человек с амулетом может их делать заметно сильнее, вкладываясь своими очками героизма.

Из забавного, многие из прописанных колдовских способностей имеют вид “потрать очко героизма и задай мастеру вопрос”. У меня сложилось чувство, что авторы предлагают играть в “угадай, какую историю для вас придумал мастер”, что, на мой вкус, порочный подход.

Новые механики

Поэтические дуэли -- это просто броски “трейт + навык” в три раунда. Трейты и навыки нельзя использовать больше одного раза, а некоторые преимущества дают дополнительные кости в пул -- например, в определенном раунде.

При этом у дуэли прописано огромное социальное значение. Проигравший может, в зависимости от условий дуэли, попасть в аналог долгового рабства к победителю сроком на год. Или получить приставку “меньший чем имярек” к имени до конца жизни. В целом у меня есть впечатление, что этими дуэлями предлагается ослаблять злодеев перед финальным боем.

Массовые сражения несколько сложнее с точки зрения механики. Сами битвы похожи на дуэли тем, что полководец за накиданные ставки может приказывать своим войскам делать разные маневры. Маневры нужно чередовать, и работают они, как приемы фехтования: наносят урон или предотвращают его получение, усиливают получение урона от другого маневра и т.д.

Отрядам можно перед сражением докупать за очки героизма особые свойства, дающие синергию с теми или иными маневрами. Если кампания про то, как герои водят войско по стране -- то те же свойства приходят отрядам за число пережитых сражений.

Механики для движения по тактической карте, восстановлению потерь и прочим вещам не предусмотрено.

Герои помимо полководца могут либо усиливать собой один из отрядов, либо уходить в соло-миссии. В последнем случае по букве механики герой может за одно сражение единолично победить сотни тысяч вражеских солдат. Но, как мы помним, герои не убивают, так что все эти солдаты выживут.

Прочее

Желание быть ЛГБТ-дружественным сеттингом не обошло и империю полумесяца. Например, второй пророк был андрогином, но нетолерантные власти заставили мать записать его мальчиком. Про роман злодейского шаха и злодейского султана я уже говорил. Но самым удивительным эпизодом в книге было рождение первой правящей династии империи.

После того, как союз пяти наций выкинул очередных захватчиков, они решили стать единой империей. Султана Анатоль-Аха взяла себе супругов из числа лидеров других четырех наций. По одному принцу из Персии, Сармиона и Ашура и трех от трех главных племенных союзов Восьмого моря. Идея была в том, что ребенок султаны будет править всеми землями, но никто точно не будет знать, чья еще кровь в нем течет. Загвоздка в том, что одним из супругов-бедуинов была женщина.

Еще из веселого в сеттинге имеется гарем султанов Анатоль-Аха. Там есть женская и мужская часть, чтобы было на любой вкус. Но то, какой из гаремов считается старшим, зависит от того, султана на троне или султана, что явная дискриминация по половому признаку.

Еще в этом рулбуке появился самый интересный, на мой взгляд, неигровой персонаж всей редакции. Зийянэ бену Тамара -- это женщина из Ашура, придумавшая, как с помощью прививания сделать “дерево сорока плодов”. Кто-то из конкурентов ее отравил, но она выжила и несколько повредилась умом. Теперь она считает, что Творец послал ей видение и приказал вместо фигового дерева, посаженного первым пророком, посадить ее творение. В ближайшее время она хочет отравить тем же ядом других людей, чтобы Творец явился и к ним тоже и объяснил, что Зийянэ -- новый пророк, и ее нужно слушаться.

7th Sea -- Crescent Empire

Что характерно, персонаж классифицирован, как злодей, хотя, по-хорошему, она действует в соответствии со своей культурой и из добрых побуждений. Моральный абсолютизм -- такой абсолютизм.

7th Sea -- Eastern Theah

К восточной Тейе во второй редакции относятся Айзен, Сарматское Содружество, Уссура и Водачче. Одна из этих наций совсем новая, а три другие претерпели заметные изменения (не всегда к лучшему). Как и в первом томе, во втором для каждой нации даны описания ключевых персонажей, интересных мест и ситуации с тайными обществами и дуэлями, плюс разделы по колдовству и местным легендам.

Айзен

Тут с основной тематикой все понятно -- послевоенная разруха и монстры повсюду. Соответственно, есть остров с вампирами, горный городок с жителями-монстрами, город, рядом с которым есть порождающее монстров поле кровопролитного боя и прочие разновидности. Плюс в дополнение к Шварценвальду, переименованному в Вальдер, есть второй волшебный лес со сверхъестественной хозяйкой, которая, для разнообразия, делает людям хорошо, но не позволяет уезжать из своих владений.

Политически основной вопрос для страны -- выбор нового императора. В качестве одного из кандидатов имеется принципиально новый персонаж -- глава некоего патриотического рыцарского ордена с, предположительно, покровительством от драхена. По совместительству бастард покойного императора, но какое значение кровное родство имеет в Тейе -- вопрос открытый.

Интересную новую роль прописали железной гвардии. Теперь это, внезапно, не личные войска айзенфюрстов, а имперская гвардия, которая в лучшие времена была расквартирована на территориях айзенфюрстов. Надо полагать, чтобы помнили, кто в стране главный. Теперь, естественно, они превратились в то, чем были в первой редакции.

Для хексенверка добавили рецептов из неайзенских монстров, которые по неизвестной причине работают чуть чуть не так, как базовые. Но ничего интересного. В легендах много разных монстров, сотворенных хексе, а также странный орден женщин, косплеящих ковен ведьм из Макбета.

Сарматское Содружество

Этот раздел практически начинается с вреза про то, как произносить все эти странные польские буквы. Впрочем, я отказываюсь короля Станислава называть Станисвавом.

Среди персонажей подавляющее большинство -- окружение короля или крупные политики, причем среди членов сената представлена натуральная Женщина-Кошка из комиксов ДиСи (“она жила злодейкой, воровала, что хотела, но герои могут направить ее на путь добра, справедливости, свободы и толерантности”). Зато есть отличная пара адвокатов, которые были вместе, но рассорились на почве политики и теперь консультируют представителей старого и новоиспеченного дворянства соответственно, как лучше друг с другом бороться.

В Содружестве расположена самая прикольная из многочисленных “почтовых” организаций, которых понаплодили во второй редакции. Прикольная, потому что описана с изрядной долей самоиронии. Вопрос о том, зачем нужны все эти странные почтальоны в сеттинге, все так же оставлен без ответа.

Из локаций забавно выглядит место заседания нижней палаты -- это стадион на 100,000 человек! Причем соединенный прямым коридором со зданием Сейма. Также в столице есть комплекс из ватицинского собора и мечети -- Содружество отличается от Польши многоконфессиональностью.

В Куронии имеется бывшая столица, уничтоженная колдовством дев, очередной волшебный лес, играющий большую роль в функционировании организации, объединяющей обладателей сандераса, а также два анклава этнических иностранцев. Златогорье -- это своего рода “малоуссурия” -- лубочно-туристическая версия Уссуры, включая медведя, живущего на главной площади. Мемель -- это кресценты, заманивающие к себе в город завоевателей и усыпляющие их там зельями, потому что Второй Пророк запрещает убивать.

Глава по Содружеству также отличается наиболее интересной, на мой взгляд, информацией по национальному колдовству. Там есть неординарная (на фоне всего остального во второй редакции) организация колдунов, упомянутый выше забавный лес для поиска дев, а также весьма хороший финал для колдунов -- седьмая сделка.

В легендах есть несколько именных дев, забавные суеверия вокруг сандераса, а также отличная легенда о русалках-душительницах и анафилактическом шоке.

Уссура

Для Уссуры, что удивительно, градус волшебности в каком-то смысле снизился по сравнению с первой редакцией. Связано это с тем, что Матушку разжаловали из всемогущей хранительницы страны в просто сильного и ревнивого лешего. Прощай заговор князя Маркова по убийству Матушки и прочие элементы странового колорита. Здравствуй бывший муж, который хочет ограничить ее притеснения других леших и выдает свой вариант колдовских даров на несколько альтернативных условиях.

Под урезание волшебства попал также Кощей, который теперь всего лишь старик, который выкупает детей из семей, где их обижают, и селит в своем замке. Это уже который персонаж во второй редакции, занимающийся именно этим?

Взамен по стране наплодили других леших, включая парочку, которые Матушке не по зубам и под защитой которых живут всякие волшебные существа. А местные речные пираты, названные на редкость адекватно ушкуйниками, процветают на том, что умеют договариваться с водяными и русалками.

Более вменяемым стал вопрос о престолонаследии -- выбор теперь не такой однозначный. Илья теперь -- сын от первого брака и национальный герой, а не псих с мандатом. Катерина -- странноватая изобретательница, которая хочет армию роботов на колдовском ходу, и ради которой при сооружении новой столицы положили тьму тьмущую народу. В общем, не все так однозначно, и симпатии во многом разделяются по классовому признаку.

Впрочем то, как Уссура дошла до жизни такой, это отдельная песня. Старых гай имел любимого мужа, боярина Николая, который заделал Илью вместе с хорошей подругой детства. После смерти Николая и старшего брата Ильи гай охладел к оставшемуся сыну. Причем это и его сын, поскольку при живом муже он обоих мальчиков усыновил. Дальше гай женился на Катерине. Но в первую брачную ночь был убит сосулькой в сердце. Почему княжья дума должна выбрать нового гая именно из этих двух кандидатов, остается неясным. В общем, уссурцы смотрят на дилемму Императора Леона с его дочками несколько свысока.

Монголам, то есть хазарам, в качестве хобби выдали коллекционирование религий -- они считают, что чем их больше, тем лучше. И собственного героического хана по имени Алтай Хатун, которую списали с принцессы Укока. Княжна Рязанова думает отложиться и уйти к кресцентам. В церкви нарастает раскол из-за Митрополита Люды (ее именно так зовут), которая хочет устроить реформу по рецептам Третьего Пророка.

А еще Уссуре выдали национального злодея -- Генерала Мороза. Он на самом деле Генерал Зима, но стоит придерживаться стандартного термина. Генерал возглавляет армию снеговиков (название, не описание внешнего вида) и хочет вторгнуться в Самарское Содружество.

В уссурские легенды ожидаемо попали цветок папоротника и жар-птица (оба в реальности не совсем то, что о них думают), и, неожиданно упырь. Который как вампир, но питается не кровью, а тем, что внушает людям кошмары. Поэтому героичные упыри должны спать днем, чтобы никому не навредить.

Отдельно стоит сказать, что уссурские названия вызывают стойкий фейспалм. Например, национальный спорт -- kulachniy boi, которому учат в Schola Vani, предполагает два варианта дуэлей: perestrelka, то есть обычная дуэль, и povoroti, в котором дуэлянты бьют друг друга по очереди (take turns, по-английски, да). Кроме Митрополита Люды есть еще Князь Алеша, по происхождению леший.

Водачче

В стране не победившего феминизма все более-менее по-старому. Вилланова все такой же открыто злой, Мондави -- тайно злой, Фаличе делает отличные вина, а Калигари копит артефакты. Но их хотя бы раскидали по всей территории страны, а не заставляют сидеть каждого на своем острове.

Фокус в главе ожидаемо сделан на стрегах и сонькиных дочках. Первые, кто бы мог подумать, находятся в не очень тайном сговоре с куртизанками. Для незамужних стрег организуют специальные светские приемы, где роль мужчин исполняют куртизанки, чтобы благородные дамы могли в безопасной обстановке оттачивать этикет. И эти знакомства после замужества не теряются.

У дочек есть две большие фракции, спорящие о том, как нужно гнобить мужчин. Одна считает, что с помощью вооруженного восстания. Вторая -- что нужно давить интеллектом и начитанностью. Прекраснейшая Десидерата из первой фракции возглавляет лучшую в стране школу куртизанок. Когда одну из ее воспитанниц застали в постели с женой одного из мужчин Лукани, она сказала, что тому следует либо лучше удовлетворять жену, либо давать ей меньше денег, чтобы той были не по карману соответствующие услуги. Вторая фракция представлена монастырем для пропащих женщин, который стараниями матери-настоятельницы превратился в службу внешнего аудита для семьи Фаличи.

Из других забавных персонажей в Водачче представлен пришелец из прошлого с modus operandi дон Кихота, Печально Известный Разбойник и Злодей Витторио Рибальди, а также старший головорез принца Калигари -- девица и редкий пример кроссдресинга, мотивированного прагматическими соображениями а не гендерной идентичностью.

Из национальных легенд описаны прекрасные козлоногие девицы из параллельного измерения, и ряд других волшебных существ разной степени опасности. В частности Вестини вынуждены кормить ужасного водяного змея, но в качестве бонуса имеют возможность быстро залечивать раны, погружаясь в воды его озера. Правда, есть загвоздка -- волшебство работает, только если ты людоед, но когда это кого останавливало в Водачче?