Орфей -- 42

Джордана взяла в оборот, разумеется, Джулия. Он с энтузиазмом пригласил ее на ланч, а когда она прощалась с Юлей, попытался захватить и ее, но та отказалась. Ездит Джордан на старом, но прекрасно работающем кабриолете, причем так лихо, что местной полиции было бы легко до него докопаться. Но они оставляют журналиста в покое.

Дроны дружной толпой последовали в машину, так что когда туда залезли еще и Грегор с Павлом, там стало довольно тесно. Павел попытался было решить проблему, вселившись в Джордана и с удивлением обнаружил такой же барьер, как раньше на Перрише.

Кушать Джордан отправился кружным путем в какой-то закрытый клуб. В разговоре проявил себя человеком эмоциональным и показательно плохим. Рассуждал о том, что в журналистике главное -- количество получаемых зеленых хрустящих купюр. Про клуб заявил, что он хоть немного тянет на пристойное заведение, хотя и тут регулярно бывают проколы. Намеченного на вечер гостя на радио обозвал скучным бесполезным типом, причем зазывал Джулию занять место этого гостя.

Возможно, эта поза не так уж далека от истины. Во всяком случае на выходе из клуба Джордан своей тростью отогнал попросившего милостыню человека, обозвав того мразью и тунеядцем.

На расспросы Джулии о дронах отговаривался полным незнанием и нежеланием обсуждать непонятных неинтересных людей, и герои ему верят. Впрочем, один из его дронов оказался полтергейстом, и Грегор привел его в чувства. Тот назвался Майклом Блумбергом и оказался пропавшим без вести бездомным из Анкориджа. Герои связались с Мейсоном и попросили его покопать на тему этого человека.

После этого герои выяснили, где живет Ли Турно и отправились по адресу. Это оказался съемный дом, не сильно обжитой, но все-таки более постоянный, чем номер в отеле. Впрочем, эмоциональных отпечатков там не обнаружилось.

Самого адвоката дома не оказалось, так что герои занялись вскрытием сейфа и по результатам выяснили, что именно Турно представлял в суде экологов-бомбистов по просьбе Киры. Дело закончилось в его пользу (и явно благодаря его талантам) буквально за день до смерти девушки, так что вполне вероятно, что в город он приехал именно с этими новостями, а защищать Перриша взялся постольку-поскольку.

Орфей -- 41

В квартиру Перриша прибыла полиция, была послана в пешее эротическое путешествие по причине отсутствия ордера на обыска, получила разрешение на обыск от хозяина квартиры, нашла наркотики, устроила нудную опись найденного и наконец забрала Перриша в отделение. На все это ушел час времени, который герои потратили на то, чтобы просканировать эмоциональные отпечатки на молодом человеке.

Выяснилось, что отпечатки на нем есть, но по какой-то странной причине их никак не удается привязать к конкретному времени. Юля потратила кучу жизненной силы на то, чтобы получить пять видений.

Самое шокирующее было вторым. Юля увидела, как Перриш поедает тело Киры, отрывая от него куски голыми руками и жадно запихивая в рот. Впрочем, Юле приходилось уже видеть весьма кровавые видения, так что из равновесия это ее не вывело.

Еще одно довольно фантазмогоричное видение было в католической церкви, в которой на распятии отсутствовал Иисус. Зато он присутствовал в клетке, стоящей на месте, где должен быть алтарь. Он терпеливо ждал чего-то.

Пара видений была менее странной и похожей на наркоманские галлюцинации. В одном Перриш занимался иступленным сексом с какой-то неизвестной девицей в машине. В другом ссорился с Кирой, страдая от ревности и требуя назвать имя того, с кем она изменила, и грозясь убить его.

Еще одно видение было странным. Перриш придумывал некий образ на заданную тему -- бомбардировщик бомбить Джуно. По ходу видения самолет был то японским, то немецким, пилот носил современную форму, потом повязку камикадзе, был живым человеком, скелетом и пухлым мальчиком. В общем нужно быть аккуратнее с веществами.

Когда Перриша увели, Айрин воспользовалась шансом и провела быстрый обыск квартиры. Нашла из интересного вставленное в рамочку извещение об увольнении из оркестра, закинутую на шкаф флейту и футляр для гитары, в котором вместо музыкального инструмента обнаружились краски в баллончиках и прочие причиндалы для создания стрит-арта. Ну и нычку с марихуаной, которую полиция не нашла.

В полицейском управлении герои выяснили, что допрашивать Перриша немедленно никто не собирается, а сам он явно собирается отсыпаться. По этому поводу они направились в морг осматривать и сканировать тело Киры.

Тело они узнали исключительно по опознавательной бирке, потому что оно основательно сгорело. Судя по всему, тело облили чем-то горючим и подожгли, после чего оно долго полыхало. Еще интересная деталь -- фаланги пальцев на руках были срезаны. Айрин предполагает, что это сделано не в попытке затруднить идентификацию (тогда было бы логично выбить зубы) а потому, что Кира перед смертью оцарапала убийцу, и он таким брутальным образом избавился от идентифицирующего его эпителия под ногтями. Признаков сексуального насилия на теле обнаружено не было.

Эмоциональных отпечатков на Кире обнаружилось четыре, один полугодичной давности и три в пределах недели. Отпечатки видений не дали, только эмоции. Давний был насыщен радостью за кого-то с примесью тревоги и сомнения в своих действиях. Три последних были такими.

Первый -- ошеломление, переходящее в смирение, страх за кого-то другого и робкая надежда. Второй -- стыд за себя, за других и от самой ситуации, с примесью злости, что герои идентифицировали как ссору с Перришем. Третий -- дикая смесь из удивления, неверия, страха и боли, что в целом похоже на результат насильственной смерти от рук близкого человека.

Утром герои раскрыли небольшую тайну, которая уже несколько лет будоражит круги ценителей искусства в Джуно. Дело в том, что в городе есть анонимный стрит-артист под псевдонимом Зед, чьего настоящего имени никто не знает. Художник он действительно талантливый, судя по его работам, которые на фотках показал героям один из работников отеля.

Его последняя работа была обнаружена буквально вчера вечером, и утром в промзоне, где ее нарисовали, собралась небольшая толпа. Любопытствующие герои без особого удивления узнали картину с амуром, бомбящим мирные города, из видения Перриша.

Кстати, Кира, как выяснилось, договорилась с одной из галерей Нью-Йорка об экспонировании работ Зеда и обещала свести с ним представителя этой галереи. Который прибыл вчера, выяснил, что Киру убили, и что пафосная выставка молодых талантов США, для которой он хотел заполучить Зеда, находится под угрозой. А потому он отчаянно пытается найти хоть какие-то зацепки.

Тем временем Павел еще раньше вернулся в полицейское управления дожидаться допроса Перриша. В восемь в камеру впустили молодого человека, который оказался адвокатом и другом Перриша по имени Ли. А следом в камеру вошла покойная и весьма призрачная Кира.

Выглядела она совсем не похоже на фотографии в газетах. Вместо обычного строгого делового костюма на ней был джинсы, кеды и толстовка. Кроме того, ее лицо было неестественно неподвижным и преисполненным умиротворения -- с таким выражением лица на иконах изображают святых. Более того, у нее даже обнаружился едва заметный нимб.

Кира, как выяснилось, не дрон, а полноценная тень, но при этом не может говорить и даже выражать эмоции выражением лица. Даже язык тела у нее оказался довольно неэкспрессивным. Из расспросов выяснилось, что она не знает, кто ее убил, что она ходит с Ли по не известной ей самой причине, что она в курсе проблем Перриша и будет рада, если герои ей помогут, а также что после ссоры до дома ее подвозил брат Перриша, Терри Перриш.

Итак, герои получили двух дополнительных подозреваемый в лице Ли, к которому привязана Кира, и Терри, который последний видел ее живой. Начать они решили с последнего. Терри обнаружился репетирующим в клубе, где вечером он дает концерт. Просканировав его, герои выяснили много интересных вещей.

Во-первых, где-то во время убийства он был в ужасе оттого, что в руках у него была железная канистра с топливом. И еще он мучился от какого-то то ли отравления, то ли похмелья.

Во-вторых, именно Терри является поставщиком наркотиков для брата. А получает он их от какого-то католического священника или более мелкого церковного чина. Сам он, кстати, тоже является наркоманом, и теоретически мог убить Киру в наркотическом исступлении. Ну или мог подсадить ее на пигмент, в результате чего она не отправилась в посмертие, как полагается.

Впрочем, обнаружить царапин на его теле героям не удалось, так что, возможно, он не сам убил Киру, а только сжег тело -- например, заметая следы за братом.

Дальше герои отправились разыскивать Ли, но не смогли найти его в телефонном справочнике. Узнавать его адрес они решили через полицейское управление, и там стали свидетелями прекрасной пресс-конференции, на которой лейтенант полиции давал объяснения по поводу нового ареста Перриша.

Объяснения и вообще все мероприятие пустил под откос один из присутствующих журналистов, некто Джордан, импульсивный гигант с рыжими бакенбардами, который в весьма нелестных для полиции выражениях заявил, что те некомпетентны и занимаются черте чем. Судя по более чем блеклой реакции, подобные выходки со стороны Джордана происходят регулярно.

Помимо напористости героев в необычном журналисте привлекло еще кое что. Вокруг него слонялось три дрона, на которых, правда, никто не обращал внимания. Чем их так привлек Джордан для героев остается загадкой, и разрешать они ее намерены прямо после пресс-конференции.

Орфей -- 40

Мейсон улетел к своей команде в Анкоридж. Трейлер со вспомогательным персоналом поехал потихоньку в Джуно. А герои загрузились на самолет и были в столице Аляски ближе к вечеру. Заселились в приличную гостиницу и принялись выяснять, что в городе есть интересного.

Надо сказать, что Джуно -- город маленький, всего на полсотни тысяч жителей. Но при этом он раскинулся весьма вольготно. Высотная застройка там есть в одном-двух районах. Все остальное представляет собой либо портово-промышленные зоны, либо типичную американскую двухэтажную застройку.

Причем город вытянут по берегу собственно континентальной части и крупного острова Дуглас, соединенного с основной частью города огромным мостом. Так что из любой точки можно при желании за 5 минут выехать из города в сторону гор, но чтобы проехать между двумя самыми удаленными точками потребуется минут 40.

Пролистав список местных достопримечательностей в лобби отеля, герои наткнулись на церковь Святого Николая, одну из самый старых православных церквей в Аляске. В прошлом году она как раз отметила столетие. Влекомые любопытством пополам со скукой, герои решили прогуляться до нее, благо, речь шла именно о прогулке.

Церковь оказалась бело-голубой и ухоженно, но обыденно. Совсем не обыденно выглядела огромная, чуть ли не тысячная толпа, которая запрудила небольшой парк при церкви и окружавшие ее улицы. То, что такая значительная часть населения Джуно решила собраться вместе, само по себе внушало оторопь.

А уж то, насколько это разномастная была толпа. Там были, работяги и белые воротнички, несколько буддистов, небольшая группа мусульман и человек 15 в национальных костюмах тлинкитов, коренного народа этого района Аляски, старики и совсем молодые люди. И собрались они послушать, судя по всему, отца Андрея, настоятеля церкви, который читал проповедь прямо под открытым небом.

Суть проповеди сводилась к тому, что Господь посылает испытания, и понять его пути невозможно, а потому людям нужно не предаваться унынию, а радоваться тому, что “она” прожила такую прекрасную жизнь. А еще, что нельзя ожесточаться сердцем, и следует помнить, что возмездие за грехи находится только в руках Божьих.

Проповедь была достаточно сумбурная и в сочетании с несколько карикатурным видом отца Андрея, человека весьма тучного и потому похожего на попа из антицерковной пропаганды, показалась героям слабой. Но толпа восприняла ее на удивление положительно.

Герои принялись выяснять, что вообще происходит, и выяснили, что два дня назад убили дочку отца Андрея, Киру. Она была очень хорошим человеком и много кому помогла в Джуно. И вот теперь полиция вместо того, чтобы взять за жабры ее непутевого молотого человека, который, ясное дело, ее и убил, отпустила его, явно потому, что его папаша дружен с судьей.

Из газет героям удалось получить менее эмоциональное описание ситуации. Кире Максимов было 26. Она родилась в Джуно, после школы получила стипендию в одном из самых престижных университетов страны, получила диплом юриста с отличием и вернулась домой. Вместо практически гарантированной карьеры в какой-нибудь крупной корпорации.

За три года она встала у руля небольшого благотворительного фонда и настолько хорошо им руководила, что стала одной из видных фигур города. Судя по отзывом, у нее был талант разрешать конфликтные ситуации, и в значительной мере ее помощь заключалась либо в посредничестве, либо в том, что она выручала в трудной ситуации и наставляла на правильный путь. Конечно, деньги она тоже раздавала, но это не было ее основным занятием. В итоге она заработала весьма высокую репутацию в обеспеченном и преимущественно республиканском Джуно.

Что касается ее молодого человека, Ига Перриша, то он из газет рисуется эдаким enfant terrible. Сын прославленного композитора и одногодка Киры, он умудрился вляпаться в целый ряд скандалов за свою короткую жизнь. Еще в школе у него был роман с учительницей, и когда это вскрылось, ее посадили. На совершеннолетие он умудрился на свежеподаренной машине сбить человека, правда не насмерть. Отделался штрафом. Поступив в филармонию, якобы закрутил роман с женой ректора, на почве чего с этим почтенным господином подрался прямо в его кабинете. Только заступничество Перриша старшего позволило замять скандал. Наконец, буквально пару месяцев назад он с треском вылетел из оркестра, куда его пристроил отец.

Роман между Кирой и Игом длился пару лет, но известно, что буквально в день смерти девушки между ними произошел болезненный разрыв. Со скандалом и требованиями со стороны Ига рассказать ему, с кем ему Кира изменила. Кира от молодого человека сбежала. Когда ее на следующее утро нашли убитой в пригородном доме родителей, многие сразу подумали на Перриша, и полиция его даже арестовала, но отпустила на следующий день без предъявления обвинений.

Удовлетворив любопытство, герои отправились на встречу с Мелиндой Валентайн, бывшим агентом Орфея, которая и сообщила в штаб-квартиру о возможном появлении сильного призрака. Мелинда оказалась сухонькой старушкой под 70, но еще крепкой. В ее уютном доме обнаружился спящий любимый внук, которого нельзя будить, наглый белый пушистый кот и досье на уже знакомую героям Киру. Мелинда подозревает, что девушка после смерти стала призраком, причем осознающим себя.

Основания для этого у нее следующие. Перед домом, в котором живет Перриш, дежурили журналисты. И вчера они подрались друг с другом за право взять у него интервью. По крайней мере это следует из слов одного из участников драки, которую Мелинда помогла разнять. Мол, Перриш возвращался из полиции, они к нему подошли, он велел им убираться, а когда те не отстали, сказал буквально следующее: “Раз вы так хотите взять интервью, набейте-ка друг другу морду. Кто победит, тот и получит.” И ушел в дом. А журналисты, включая одну девушку, последовали его совету.

То, как пострадавшие журналисты пытались пост фактум объяснить свое поведение, явно укладывается в картину применения кошмара. И наиболее вероятным его источником является Кира, у которой может быть нестандартный вариант Крика Баньши. Конечно, это очень странно, если она овладела кошмаром буквально через день после смерти, но чем черт не шутит.

Распрощавшись с Мелиндой, герои отправились читать досье на Киру и осматривать дом Перриша. В досье были газетные вырезки, более-менее отражающие наиболее известные дела покойной. Например, в самом начале она разрешила конфликт между православными и тлинкитами и их языческими братьями по поводу неких исторических артефактов, пригласив в качестве эксперта одного их последних действующих шаманов. А еще помогла разоблачить казнокрадство в одной благотворительной организации, уговорив нескольких участников схемы открыться прессе. А еще в свое время поспособствовала осуждению бывшего католического священника за педофилию десятилетней давности, уговорив епископа Джуно влезть в эту грязную историю и найти свидетелей. А еще способствовала примирению на рыбноконсервном заводе, где между владельцами и профсоюзом возник острый конфликт.

Квартиру Перриш снимает в центре, но не в самом благополучном районе, на верхнем пятом этаже высокого по местным стандартам дома. Квартира двухкомнатная, холостяцкая, но не запущенная. За исключением спальни, где обнаружился сам хозяин, много алкоголя, немного рекреационных наркотиков, включая пигмент, и старые фотоальбомы. Перриш квасил и смотрел детские фотки с Кирой.

Пока герои думали, нужно ли сканировать квартиру на предмет эмоциональных отпечатков, в дверь постучался хозяин дома и в раздражении сообщил маловменяемому Перришу, что через две недели, когда кончится срок аренды, он должен съехать. Потому что соседи жалуются, что тот постоянно шумит.

Это обвинение, особенно нелепое на фоне гробовой тишины в квартире, вывело молодого человека из кататонии, и у них с хозяином вышла перепалка. Которая закончилась тем, что Перриш предложил хозяину нажаловаться в полицию, что у него из-за двери раздаются женские крики, и захлопнул дверь. Хозяин отправился к себе и натурально вызвал полицию по поводу женских криков.

Ага, сказали герои, и Павел попытался вселиться в Перриша. Но наткнулся на совершенно непробиваемое сопротивление, настолько сильное, что никаких шансов пробиться внутрь просто нет. Герои озадачились.

Орфей -- 39

Новое задание героев оказалось совсем не похожим на все предыдущие. Начиная с того, что выдавали его не в уютном кабинете Седова, а в холодном подвале на -3 этаже штаб-квартиры.

Началось все с того, что Седов перехватил героев и предложил им экскурсию вниз. Провел в практически не используемую часть здания и завел в тот самый подвал, где из удобств имелся только складной столик и такие же стулья. Седов сказал, что у него есть для героев дело, очень серьезное и совершенно неофициальное. И прежде чем объяснить его суть, он обязан предупредить, что дело не совсем законное и что герои должны дать слово хранить его в тайне ото всех, включая других сотрудников и руководство Орфея.

Заручившись согласием героев, Седов позвал еще двух людей -- уже знакомого героям капитана Мейсона, который был их инструктором и сопровождал в Бразилию, и одетого в дорогущий деловой костюм пожилого господина, в котором герои со временем узнали Джорджа Оливера, председателя совета директоров компании. Так что, похоже, секретной миссия является только от части руководства.

Задание у героев будет следующее. Один бывший сотрудник Орфея слетел с катушек и убивает людей с применением кошмаров. Тигель Мейсона в настоящий момент занимается его выслеживанием. Герои должны быть на подхвате -- готовыми за несколько часов добраться до основной группы и помочь им в расследовании. Прежде всего Мейсона интересует способность Юли считывать эмоциональные отпечатки с живых людей, а не с предметов. Но и другие навыки героев тоже могут пригодиться.

Цель все операции -- некто Мэтью Лето.

---

Бывший сотрудник Орфея, ушедший в свободное плавание и совершающий все более серьезные преступления с использованием кошмаров.

Выходец из бедной семьи, получивший образование в одном из университетов Лиги Плюща по стипендии. Получил MBA в области финансов. Работал на инвестиционный банк Моргана Файненшиал.

Первый предсмертный опыт связан с шутингом в банке, совершенным разорившимся клиентом. Второй -- попытка суицида после потери работы.

Рекрутирован Орфеем три года назад. Последующие два года карьеры не отмечены примечательными происшествиями. Десять месяцев назад его тигель был атакован неизвестным противником, в результате чего двое из пяти агентов погибли.

После возвращения на работу был заподозрен куратором в несанкционированном применении Кукловода вне служебных заданий. Предполагалось, что Лето использовал кошмар против двух финансистов, вынудив одного из них перечислить крупную сумму денег на благотворительность, а другого переслать налоговой службе доказательства махинаций клиента.

Внутреннее расследование не нашло явных улик против Лето, но он после завершения разбирательства уволился из Орфея. Компания продолжила отслеживать его дальнейшую судьбу в рамках установленных правил. Семь месяцев назад у компании появились доказательства возможного использования кошмаров с целью обогащения. Однако установить контакт с Лето для разъяснения ситуации не удалось, поскольку он внезапно переехал и “залег на дно”.

Выйти на след Лето удалось четыре месяца назад в рамках отслеживания происшествий, которые могут иметь парафизическую природу. Некая женщина написала заявление в полицию о том, что ее знакомый с помощью какого-то наркотика вынудил ее спустить значительную сумму в казино в отместку за то, что та отвергла его притязания.

Полиция признаков преступления не обнаружила, но история попала в газеты, поскольку пострадавшая была активисткой и выступала против игорного бизнеса. Учитывая, что ее отец был игроком, что сильно повредило семье, ее собственная эскапада в казино наделала шуму.

Эпизод, о котором шла речь, произошел незадолго до исчезновения Лето, а сам бывший агент был тем самым человеком, которого женщина обвинила.

После тщательного расследования обстоятельств и обнаружения еще нескольких похожих случаев с женщинами, внешне похожими на пострадавшую, ответственные агенты утвердились в подозрении, что Лето использует кошмар для реализации своих комплексов. После этого поискам скрывающегося преступника был дан повышенный приоритет.

Согласно последним данным расследования, опасность Лето для его жертв растет. Последний случай двухмесячной давности, который мы можем с уверенностью отнести на его счет, окончился смертью для жертвы. Женщина, страдавшая боязнью высоты, попыталась пройти по натянутому на большой высоте тросу и сорвалась.

К числу смертей на совести Лето также следует добавить одну из его более ранних жертв, которая покончила с собой после того, как под воздействием кошмара избила на улице собственного сына-подростка и была лишена родительских прав. Возможно, некоторые из преступлений Лето остаются неизвестными.

По оценкам психологов Орфея, Лето страдает от комплекса вины человека, пережившего смертельно опасные события. Этот комплекс, вероятно, перешел в острую фазу после нападения на его тигель. Чувство вины Лето пытается подавить, подвергая других людей наказаниям за их реальные или мнимые проступки. Переход к убийствам может быть продиктован как практическими соображениями, так и развитием психопатологии.

Лето считается крайне опасным для общества. Его уголовное преследование по обычным каналам представляется невозможным. Орфей не может взять на себя обязанности по содержанию Лето в заключении. Рекомендуется фумигация при первой же возможности. Соблюдение секретности является обязательным условием.

---

Понятно, что если до властей дойдут даже слухи о том, что Орфей взрастил в своих рядах обладающего сверхъестественными способностями маньяка, это нанесет огромный ущерб компании. Отсюда -- соображения секретности.

В качестве прикрытия героям выдают альтернативное задание, которое должно объяснить, почему они целый месяц торчат на Аляске. Орфей разработал прототип облегченной и мобильной версии контейнеров криозаморозки с прицелом на то, чтобы предложить им НАСА для будущей марсианской экспедиции. А еще лучше, если НАСА удастся убедить, что астронавт-резидент, который может обслуживать корабль в полете, это то, чего американской космической программе давно не хватает.

Героям выдали трейлер и четырех людей обслуживающего персонала -- инженера из группы, разработавшей мобильные гробы, врача, водителя-охранника и водителя-медбрата. В роли последних двух выступают также знакомый по Бразилии, Муса Идаев, и старый приятель Павла по бандитским дням, Сергей Дягтерев, на которого все это время приходили заработанные Павлом деньги и телом которого он периодически пользовался для развлечений.

С некоторым трудом героям удалось убедить руководство в том, что огромный логотип компании на трейлере может привлечь ненужное внимание конкурентов. Судя по поведению Седова, ему эта идея тоже не нравилась, потому что согласился он весьма легко, и при этом одобрительно кивнул.

На Аляске героем полагается заниматься хоть каким-то делом. В первую очередь -- проверить информацию от одного из бывших сотрудников компании о том, что в Джуно, возможно, появился сильный призрак, которого можно будет рекрутировать. А дальше -- по обстоятельствам.

Ex-Machina

Ex Machina -- это серия комиксов Брайана Вогана, писателя, также известного работой над Y: The Last Man, Saga и мини-серией Pride of Baghdad. В целом неплохая, хотя лично мне она показалась несколько неровной по сравнению с тем же Y.

Комикс рассказывает историю обычного американского парня, который приобрел суперспособности и попытался действовать в соответствии со штампами комиксов, но быстро обнаружил, что в реальном мире схема не работает. В итоге пошел на сделку с правительством, спас одну из башен-близнецов 11 сентября и на волне популярности успешно избрался на должность мэра Нью Йорка после Джулиани в ноябре 2001 года. Причем как независимый кандидат.

Начинается все как деконструкция жанра комиксов про супергероев -- проблемы, которые встают перед “главным человеком в главном городе Земли”, невозможно решить с помощью реактивного ранца, бластера и способности говорить с техникой. А сами сюжеты упорно отказываются укладываться в комиксовые клише (нет, таинственный злодей никак не связан с супергероической карьерой мэра).

Однако во второй половине все начинает скатываться в довольно банальную историю про страшную угрозу извне и спасение мира пополам с вынимаемыми из шкафов скелетами.

Последний же выпуск все переворачивает с ног на голову, и все заканчивается моралью про то, что политика, дело грязное и портит лучших из людей. Я бы не сказал, что это удачное завершение серии -- уж больно оно выглядит политически ангажированным.

Тем не менее, первую половину я могу чистосердечно рекомендовать любителям политических триллеров, а вторая не то чтобы плоха, просто не на мой вкус. Стоит отметить, что политика там специфически американская, с гей-браками, расистскими картинами и прочими ваучерами на оплату образования.

Отдельный плюс и поклон за прекрасного персонажа по имени Кремль. Он русский, естественно, ругается почти правильным матом и категорически не соглашается с тем, что его фамилия Терешкова, а не Терешков.

7-морское. Песнь о Конраде и статУе.

Когда на сердце тяжесть

И холодно в груди

Ты в гильдию искусства

На выставку приди

Там, матерясь сквозь зубы

На разных языках,

Статую Конрад держит

В немеющих руках

Схватил он эту дуру,

Как видно, сгоряча.

От каменной фигуры

Рвет мускулы в плечах.

У Конрада по скулам

Течет рекою пот.

Но если он ослабнет,

Статуя упадет.

Вокруг заплачут девы

В батистовых чепцах,

Застонут баржальеры

На пирсах и мостах,

Падет на пол ваятель,

Внезапно захворав,

А плотницкую гильдию

Постигнет крупный штраф.

Вот почему гость Кирка,

Заваленный конем,

Знакомит всех с заморским

Обсценным языком.

И жить еще надежде

До той поры, пока

Статую Конрад держит

В немеющих руках.

Орфей -- между заданиями (Сессия 38)

В промежуток между заданиями с героями также происходили разные события, местами забавные, местами откровенно тревожные. Айрин взялась просматривать архив дел Орфея на предмет разных интересных вещей и накопала разную пользу.

Во-первых, она наткнулась на описание случая проявления некоего незадокументированного кошмара. Агенты Орфея, расследовавшие предполагаемые махинации в некоей компании, имели контакт с неким человеком, который каким-то образом являлся к одному из членов тигля во сне и всячески склонял их свернуть лавочку. Это именно живой человек, хотя установит его принадлежность к ТиС или какой-либо другой организации не удалось.

Во-вторых, Айрин нашла отчет о нападении на оперативников некоего противника, про которого в отчеты было сказано, что он, возможно, является бывшим участником “проекта Морфей”. Что это за проект выяснить не удалось, но ясно, что нападение было далеко не первым.

В-третьих, выяснилось, что в Лос-Анжелесе призраки классов эхо и мираж организовались в некое сообщество. Там есть главный призрак, который подчинил других своей воле. Группа агентов Орфея даже выполнила для него задание в обмен на нужную им информацию, чем куратор группы был крайне недоволен.

Наконец, обнаружилась тенденция к нарастанию активности спектров за последние полгода. Аналитики Орфея пытаются установить закономерности и понять, с чем это связано и является ли это долгосрочным процессом или просто флуктуацией, но данных пока недостаточно.

Алексея опять утащили к себе инженеры из лаборатории, и он был свидетелем прорыва -- получения первого в мире изображения парафизического объекта (в лице самого Алексея) с помощью физического прибора. Исследователи были счастливы, что им наконец-то удастся опубликовать результаты их работы в нормальном научном журнале. А их начальство поручило воплотить результаты в виде чего-нибудь применимого на практике.

Также Алексей пытался раскрыть тайну Радио Свободная Смерть. Он предположил, что вещание стоящего за этим делом духа обеспечивает артефактный передатчик и попытался найти старую радиобашню или случаи смерти ветеранов радио. Ничего подходящего накопать не удалось.

Юля вызвалась помогать Кейт Деннисон с реабилитацией агентов, психологически пострадавших от спектров. Ее вариант кошмара позволяет видеть травмирующие события в том виде, в котором они отпечатались в памяти пациентов, что теоретически помогает в лечении.

В итоге ей пришлось узнать печальную историю Бена Коттона, агента с неоперабельной опухолью мозга, который потерял жену от рук спектра. Семья Коттона развалилась после того, как у него диагностировали смертельное заболевание. Однако после того, как криокамеры Орфея подарили ему надежду если не на излечение, то на более продолжительное существование, а работа на компанию обеспечила финансовое благополучие, отношения стали налаживаться.

И вот когда Коттон встречался с бывшей женой в манифестировавшемся виде, на него напал сильный спектр, который довел его до беспомощного состояния, но не стал убивать. А вместо этого атаковал его спутницу с помощью Кавардака. А когда она после жестоких пыток умерла, схватил ее дух и ушел. Попытки Коттона найти похищенную жену вопреки здравому смыслу и привели его к избытку Злобы.

Из сеанса Юля вынесла только новую порцию чужих кошмарных воспоминаний, но по крайней мере она попыталась.

Неприятная история вышла с Петровичем, русским капитаном туристической лодки, которого герои отправили в психушку в Бразилии. Айрин позвонила в клинику выяснить, как поживает пациент, и ей внезапно ответили, что его перевели. А деньги, которые герои пересылают каждый месяц для лечения, исправно списывали.

Расследование нанятого героями детектива показало, что во всем виноват зам главврача лечебницы, который тупо воровал деньги. Стараниями детектива его арестовали.

Забавный казус вышел с Павлом. Точнее, с его наследием. Оказалось, что уважаемые домушники в России и США решили провести что-то вроде конкурса в память о Павле. Цель -- провести кражу “в стиле” покойного, то есть элегантно и “на фарте”. Приз -- 10 тысяч долларов. Павел, разумеется, хочет поучаствовать.

Наконец, тревожные новости произошли, когда часть героев была на Гаваях. С Юлей связался некий журналист Нью-Йорк Таймс, который хотел ее расспросить о временах, когда она работала штатным психологом в федеральной тюрьме Марион. Работа эта была компенсацией за стипендию, которая позволила Юле получить медицинский диплом в Штатах.

Журналист проявил себя человеком осведомленным, выяснял подробности процедур в тюрьме, инцидента, в результате которого один из заключенных пырнул Юлю заточкой, страшного пожара, который Юля благополучно провела на медицинской койке, и других вещей.

А потом огорошил ее сообщением о том, что из четырех психологов, которые работали в то время в Марионе, трое скончались в результате странных несчастных случаев. Один поехал в Швейцарию в Альпы и на зеленом спуске уехал в пропасть. Второй охотился в Канаде и случайно выстрелил себе в голову во время чистки ружья. А третий вообще умудрился уронить в ванну с морской солью включенный фен.

Первая версия героев -- месть кого-то из умерших заключенных -- плохо соотносится с тем, что в тюрьме Юля работала больше четырех лет назад. Но в целом они решили держаться начеку.